Howard Zinn. La historia real.

A la edad de 87 años murió el pasado miércoles 27 de enero el historiador y activista Howard Zinn. El historiador que narró la otra historia de Estados Unidos, desde el punto de vista de los de abajo.

Fue profesor emérito de historia de la Universidad de Boston y su libro más vendido es La otra historia de los Estados Unidos (People’s History of the United State), que en México publica la Editorial Siglo XXI.

Pensamiento y acción siempre estuvieron unidos en la vida de Howard Zinn. Un luchador social incansable por los derechos civiles y por la paz en su país en la década de los sesenta y opositor a la guerra de Vietnam.

Veterano de la Segunda Guerra Mundial, donde participó en los bombardeos aéreos contra Alemania, Zinn regresó después del conflicto para ver la destrucción que se cometió desde 30 mil pies de altura. Al ver Dresden y otras ciudades, decidió que para siempre, sin excepción, tenía que oponerse a la guerra. Colocó sus medallas y documentos que recibió por su servicio militar en un sobre, lo cerró y lo rotuló. Nunca más se refirió a ellos.

Su libro no tiene desperdicio, nos narra una historia diferente a la oficial, donde describe los engaños a los que fueron sometidos los indios en Norteamérica para ser despojados de sus tierras por los ingleses y colonos de descendencia inglesa:

“…a las órdenes del general británico Jeffrey Amherst, el comandante de Fort Pitts dio mantas del hospital contaminadas con viruela a los indios atacantes con que estaba negociando. Fue un episodio en lo que hoy llamamos la guerra biológica. Pronto se declaró una epidemia ente los indios”.

Entre 1964 y 1972, la nación más rica y poderosa de la historia del mundo hizo un esfuerzo militar máximo —recurriendo a todo menos a la bomba atómica— para derrotar a un movimiento nacionalista revolucionario en un diminuto país de campesinos. Y fracasó. Howard Zinn dice que cuando Estados Unidos luchó en Vietnam, fue una confrontación entre tecnología moderna organizada y seres humanos organizados. Y vencieron los seres humanos.

Durante esta guerra, en Estados Unidos se desarrolló el mayor movimiento pacifista que la nación hubiera visto jamás, un movimiento que jugó un papel importante en la finalización de la guerra. Al acabar la guerra se habían lanzado 7 millones de toneladas de bombas en Vietnam, Laos y Camboya: más del doble de las bombas lanzadas sobre Europa y Asia en la segunda guerra mundial. Además los aviones fumigaron con productos tóxicos para destruir los árboles y cualquier tipo de vegetación, resultando afectada por el veneno una zona del tamaño del estado de Massachussets.

En uno de sus últimos artículos para el The Nation, sobre el primer año como presidente de los Estados Unidos, de Barack Obama, dijo: “No me ha decepcionado terriblemente porque no esperaba mucho de él. Esperaba que fuera un presidente demócrata tradicional. En política exterior, eso es poco diferente a un republicano: nacionalista, expansionista, imperial y bélico. La gente está apantallada por la retórica de Obama, y creo que ya debería empezar a entender que será un presidente mediocre, lo cual significa, en estos tiempos, un mandatario peligroso, a menos que se presente un movimiento nacional para empujarlo en una dirección mejor”.

La mejor manera de recordar a Howard Zinn es seguir su ejemplo y leer sus libros, sobre todo La otra historia de los Estados Unidos.

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